La caverna è un luogo angosciante, dove i prigionieri, incatenati fin da fanciulli, scorgono soltanto alcune ombre proiettate sulla parete che sta loro di fronte.

Essi ritengono che le ombre siano l’unica e vera realtà esistente e non possono immaginare ciò che accade alle loro spalle… uno schiavo viene liberato dalle catene e trascinato all’esterno della caverna.

Dopo aver scoperto che né le ombre che vedeva quando era incatenato, né gli oggetti portati lungo il muro e proiettati sul muro costituivano la vera realtà, egli resta abbagliato dalla luce del sole e solo poco per volta impara dapprima a discernere gli oggetti del mondo autentico e alla fine a guardare direttamente il sole (la realtà).

Invece di rimanere a contemplare in solitudine il sole e il mondo reale, cioè la realtà, lo schiavo liberato decide di tornare nella caverna, per comunicare agli altri prigionieri ciò che ha visto e per aiutarli a liberarsi a loro volta della prigionia.

I suoi occhi, però, faticheranno a riadattarsi al buio ed egli sarà deriso dagli altri schiavi, che si convinceranno che la luce esterna gli abbia rovinato gli occhi e quindi non gli crederanno. E alla fine, infastiditi dal suo tentativo di scioglierli e di portarli alla luce del sole, lo uccideranno

(Il mito della caverna di Platone)

Alan Watts disse: “la maggioranza delle persone non solo si sentono a proprio agio con la loro ignoranza, ma sono ostili a chiunque gliela faccia notare”.