Analizzando l’approccio adottato dalla famiglia reale britannica agli eventi in Germania negli anni ’30, la chiave è la paura pervasiva del comunismo tra l’aristocrazia in Europa. Nel 1933, Edward (poi duca di Windsor) disse del regime nazista:
“È l’unica cosa da fare. Dovremo arrivarci, perché siamo in grande pericolo anche dai comunisti”.
Anche la famiglia reale era particolarmente suscettibile a tali timori perché alcuni dei loro parenti tedeschi erano stati fin dall’inizio grandi ammiratori di Hitler. Fino ad oggi, gli archivi reali hanno assicurato che la corrispondenza tra la monarchia e questi parenti tedeschi rimanga chiusa agli storici. Ma, per fortuna, le relazioni hanno sempre due facce. Altri archivi – in Germania – rivelano la sostanza dei contatti tra la regina Mary, i suoi figli – Giorgio VI, il duca di Windsor e il duca di Kent – ei loro cugini tedeschi.
Tra questi c’erano membri delle case di Hessen, Coburg, Hannover, Hohenzollern e Waldeck-Pyrmont. Molti di loro erano infatuati di Hitler. Questi parenti tedeschi avevano un’agenda e la loro agenda era stata scritta da Hitler: un’alleanza con la Gran Bretagna.
Hitler aveva scoperto presto quanto l’aristocrazia tedesca potesse essere utile per il partito nazista. Sebbene li prendesse in giro in privato definendoli “degenerati“, li coltivava vigorosamente. Il fascino dei vecchi nomi funzionava ancora in Germania e conquistare l’aristocrazia diede a Hitler credibilità nei circoli conservatori. Dopo averlo aiutato a entrare in carica, Hitler aveva bisogno anche degli aristocratici tedeschi che lo aiutassero a livello internazionale. Al centro di questo era la coltivazione dell’establishment britannico, principalmente l’aristocrazia e la famiglia reale.
Nel 1933 era a corto di contatti internazionali e non si fidava del proprio ministero degli esteri. Come mostro nel mio libro Go-Betweens for Hitler , ha impiegato membri dell’aristocrazia tedesca per missioni segrete in Gran Bretagna.
Il duca anglo-tedesco di Coburgo – un vecchio etoniano – e la famiglia Hessen, in costante movimento tra la Gran Bretagna e la Germania, offrivano intimi legami. In scene che ricordano il romanzo di Ishiguro The Remains of the Day , Coburg, insieme a Ribbentrop, utilizzò la casa di campagna di sua sorella Alice per incontri con i politici britannici. Alice Athlone era sposata con il fratello della regina Mary.
Carl (“Charlie”) Eduard Coburg, nato e cresciuto in Inghilterra sebbene si sia stabilito in Germania a 15 anni, è stato mandato a conversare regolarmente con “David” (Edoardo VIII) e ha lavorato come canale secondario durante la crisi della Renania nel marzo 1936. Egli riferì a Hitler che “il re britannico vede un’alleanza con la Germania come una necessità. Deve diventare un leitmotiv della politica estera britannica”.
Quando Edward abdicò per sposare Wallis Simpson, l’ambasciatore sovietico, Ivan Maisky, vide correttamente questo come un duro colpo per la Germania nazista. Tuttavia, i nazisti continuarono a corteggiare Edoardo, ora duca di Windsor, così come suo fratello Giorgio VI, che gli successe.
Il ministro della propaganda Joseph Goebbels si è assicurato di non attaccare la famiglia reale durante la crisi dell’abdicazione. Questo è stato apprezzato a Londra. Un diplomatico tedesco ha riferito che Giorgio VI “non dimenticherà l’atteggiamento della stampa tedesca. Se rimane sul trono, l’atteggiamento tedesco sarà utile poiché nutre grandi simpatie per il Terzo Reich”.
Il duca di Coburgo ora coltivava Giorgio VI e sua moglie Elisabetta. Nel suo diario chiama affettuosamente la coppia reale “Bertie ed Elizabeth”. Erano vicini da tempo. Nel 1933, ad esempio, Elisabetta portò il duca di Coburgo in un tour dei giardini intorno a Sandringham. Non sembrava importarle che Coburg fosse un nazista particolarmente ardente.
Queste relazioni hanno una storia ancora più profonda. Negli anni ’20, “Charlie” Coburg aveva prima sostenuto un’organizzazione terroristica di destra in Germania e poi aiutato Hitler a salire al potere. Parallelamente a questo, anche il duca di Windsor rimase un bersaglio per i nazisti. Il governo tedesco ha pagato per la sua visita in Germania nel 1937.
Questa visita si trasformò in un tour di propaganda di enorme successo per il regime, con Windsor che fece il saluto nazista e incontrò tutti i principali nazisti, Hitler incluso. Coburg era uno dei tanti nazisti di alto rango che ospitarono Edward. Poche settimane dopo, prese di nuovo il tè con la regina Mary. I suoi contatti sembrano essere stati particolarmente utili durante la crisi dei Sudeti del 1938.
Dopo l’annessione dell’Austria nel marzo 1938, Hitler aveva minacciato di “distruggere” la Cecoslovacchia. Durante questa crisi, Coburg fu inviato da Hitler a Londra per parlare più volte con “Bertie ed Elizabeth”. La sua missione ha avuto successo; Hitler ottenne i Sudeti.
Non va dimenticato che Giorgio VI ha sempre sostenuto la politica di pacificazione di Chamberlain, insieme alla sua logica antisovietica, ed è stato contento quando è stato finalmente raggiunto un accordo con Hitler. La nonna della regina, la regina Mary, sostenne suo figlio con tutto il cuore ed era furiosa per qualsiasi critica all’accordo di Monaco concluso nel settembre 1938.
Cedere a Hitler non ha aiutato. Sei mesi dopo, ha assunto con la forza il resto della Cecoslovacchia. Ma, anche allora, la famiglia reale non si arrese subito. Ancora nell’estate del 1939, il fratello di Giorgio VI, il duca di Kent, sperava che la guerra potesse essere evitata usando i loro parenti dell’Assia come canale di ritorno per Hitler.
Ma era troppo tardi. Quando Hitler firmò il suo patto con Stalin nell’agosto 1939 e marciò in Polonia meno di un mese dopo, gli ultimi placatori reali devono essersi resi conto che erano stati sempre suonati.
Per i successivi 75 anni, i loro cortigiani avevano buone ragioni per temere che i loro flirt nazisti sarebbero venuti alla luce.
Come la maggior parte di coloro che volevano concedere alla Germania il beneficio del dubbio negli anni ’30, il punto di non ritorno fu il Blitz del 1940. Da quel momento in poi, la regina Elisabetta e Giorgio VI furono sicuramente mobilitati in difesa della Gran Bretagna.
Non dobbiamo quindi stupirci di scoprire che la storia della famiglia reale in questo periodo non era dissimile da quella di altri, dediti alla follia della pacificazione alla vigilia della seconda guerra mondiale. Ma dovremmo almeno essere in grado di seguire la storia in dettaglio dall’interno degli archivi reali.
La dott.ssa Karina Urbach è ricercatrice senior presso l’Institute of Historical Research, University of London. È autrice di Go-Betweens per Hitler (Oxford University Press)
Vorrei collegare a questo argomento 3 libri, ma ho quasi timore a farlo, per cui premetto che so benissimo che l’autore era contro la Brexit, ma sto parlando di tre romanzi e pertanto non mi interessa.
A chi piace il romanzo storico, propongo la “Century Trilogy” di Ken Follett, nella quale, attraverso le vicissitudini di cinque famiglie di differenti nazionalità e estrazioni sociali, una russa, una americana, una tedesca, una inglese e una gallese, si ripercorrono gli eventi storici salienti del secolo scorso.
Non ha ovviamente la pretesa di essere un saggio, ma ci si possono trovare diverse “chicche” da approfondire a parte e sono tre libri molto piacevoli e scorrevoli da leggere (ed economici per le fredde e buie serate invernali che ci attendono 🕯️📖, speriamo di no, ma meglio prepararsi…😊).
Non sono sponsorizzato dall’editore (magari lo fossi!).