Alcuni dei vaccini Covid-19 attualmente in fase di sviluppo potrebbero aumentare il rischio di contrarre l’HIV, ha avvertito lunedì un gruppo di ricercatori sulla rivista medica The Lancet , portando potenzialmente a un aumento delle infezioni man mano che i vaccini vengono distribuiti alle popolazioni vulnerabili di tutto il mondo.
I ricercatori mettono in guardia da una “storia cautelativa” che deriva dagli sforzi per creare un vaccino contro l’HIV di oltre dieci anni fa, dove un promettente candidato vaccino ha effettivamente aumentato il rischio di alcuni uomini di contrarre il virus.
Il vaccino utilizzava un virus modificato – chiamato adenovirus 5 (Ad5) – come vettore per trasportare parte del materiale genetico dell’HIV nell’organismo.
Non si sa esattamente come il vaccino abbia aumentato il rischio di trasmissione dell’HIV, ma una conferenza convocata dal National Institutes of Health ha raccomandato di non utilizzare ulteriormente l’Ad5 come vettore nei vaccini contro l’HIV (il dottor Anthony Fauci è stato l’autore principale del documento che ha delineato questa posizione).
L’Ad5 è utilizzato come vettore in alcuni vaccini Covid-19 – Science identifica quattro candidati di questo tipo che sono attualmente in fase di sperimentazione clinica in vari Paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti, e due in fase 3 di sperimentazione su larga scala in corso in Russia e Pakistan.
I ricercatori hanno sottolineato la necessità di comprendere il ruolo che l’Ad5 potrebbe avere nell’aumentare il rischio di contrarre l’HIV nelle popolazioni vulnerabili prima di sviluppare e distribuire vaccini che utilizzano questo vettore, aggiungendo che i documenti di consenso informato dovrebbero riflettere la “considerevole letteratura” sul rischio di acquisizione dell’HIV con i vettori Ad5.
Molti vaccini utilizzano virus modificati per trasportare il materiale nel corpo umano. Molti di essi utilizzano un adenovirus modificato, un virus solitamente innocuo, a parte la capacità di causare il comune raffreddore. Alcuni dei principali candidati per un vaccino Covid-19, tra cui quelli di Johnson & Johnson e AstraZeneca, utilizzano adenovirus come vettori. Non ci sono prove che questi vettori aumentino il rischio di infezione da HIV.
Gli autori hanno dichiarato di aver reso pubblica la ricerca perché i vaccini Ad5 per Covid-19 potrebbero presto essere testati in popolazioni ad alta prevalenza di HIV. Lawrence Corey, uno degli autori che ora coordina la rete di prevenzione della Covid-19 negli Stati Uniti che sta testando i vaccini per conto del NIH, ha dichiarato a Science che se si trovasse in un paese dell’Africa sub-sahariana, dove c’è un’alta prevalenza di HIV, “non vedo perché dovrei scegliere un vettore Ad5 (vaccino) quando ci sono molte altre scelte alternative”.
