Sette righe e mezzo di testo, nascoste alla fine di un rapporto del Pentagono spesso un pollice sulle capacità militari dell’Esercito popolare di liberazione cinese, hanno provocato un flusso di vetriolo dai media statali cinesi.

Il passaggio incriminato afferma che i leader politici e militari di Taipei hanno suggerito di acquisire armi in grado di colpire la Cina continentale come mezzo di deterrenza economicamente vantaggioso.

“Apparentemente i fautori di attacchi contro la terraferma sperano che la semplice presentazione di minacce credibili alla popolazione urbana cinese, o obiettivi di alto valore, come la diga delle Tre Gole, scoraggerà la coercizione militare cinese”, afferma il rapporto.

I media statali cinesi hanno risposto che ciò equivaleva al terrorismo e hanno condannato gli Stati Uniti per “aver istigato Taiwan a impegnarsi nel terrorismo per danneggiare i principali interessi nazionali della Cina”.

L’amministrazione Bush, ovviamente, la vede diversamente. Ma la lite ha nuovamente messo in luce le difficoltà che Washington deve affrontare nel bilanciare le esigenze contrastanti di Pechino e Taipei.

Prima, però, una verifica della realtà. Quanto è probabile che Taiwan lanci un attacco contro la diga delle Tre Gole?

La teoria, almeno, non è nuova. Nell’ottobre 2002 un documento del think tank statunitense, il Center for Non-Proliferation Studies, suggeriva che, al fine di sviluppare un deterrente, “Taiwan potrebbe tentare di sviluppare la capacità di infliggere perdite e danni inaccettabili alla Cina attraverso obiettivi militari propri .”

“Ciò richiederebbe la capacità di distruggere obiettivi militari, economici o simbolici come i principali centri abitati, la Torre Pudong di Shanghai o persino la diga delle Tre Gole”.

Il rapporto ha continuato suggerendo, tuttavia, che la quantità di danni che le forze militari di Taiwan potrebbero infliggere sarebbe insufficiente per scoraggiare un attacco missilistico da parte della Cina.

L’alternativa – lo sviluppo di un programma di armi di distruzione di massa – metterebbe a repentaglio il rapporto USA-Taiwan e potrebbe provocare un attacco preventivo cinese.

Più recentemente al viceministro della difesa di Taiwan Tsai Ming Hsian è stato chiesto nella legislatura del territorio se l’esercito taiwanese avesse la capacità di attaccare la diga delle Tre Gole. La risposta è stata “Sì”.

Il Ministero della Difesa di Taiwan, tuttavia, in seguito ha smentito le notizie secondo cui anche il capo di Tsai, il Segretario alla Difesa Li Jie, aveva confermato la capacità dell’isola di attaccare le Tre Gole. I funzionari sembravano escludere una tale capacità.

Sia che si tratti di un offuscamento deliberato o di un caso in cui l’imperativo politico ha la precedenza sull’esercito, gli esperti sono scettici sulla tattica che sarebbe stata utilizzata.

La diga delle Tre Gole si trova a circa 1.500 km (932 miglia) da Taiwan, mentre la maggior parte degli aerei militari di Taiwan ha un raggio di combattimento compreso tra 900 e 1.200 km.

Il dottor Wang Kao-chen, dell’Istituto per gli affari internazionali e gli studi strategici della Tamking University di Taiwan, ha detto a BBC News Online che l’esercito dell’isola non ha la capacità di effettuare un attacco del genere