Ministro della salute israeliano lancia un avvertimento per il mondo: “Se può succedere qui, probabilmente può succedere ovunque”

“Ora è un momento critico, siamo in corsa contro la pandemia”, ha detto il ministro della Salute israeliano Nitzan Horowitz il 13 agosto, il giorno in cui il suo paese è diventato la prima nazione a offrire una terza dose di vaccino.

Il suo messaggio era destinato ai suoi compagni israeliani, ma è un avvertimento per il mondo. Israele ha tra i più alti livelli al mondo di vaccinazione per COVID-19, con il 78% di quelli di età pari o superiore a 12 anni completamente vaccinati, la stragrande maggioranza con il vaccino Pfizer. Eppure il paese sta ora registrando uno dei tassi di infezione più alti al mondo, con quasi 650 nuovi casi al giorno per milione di persone. Più della metà sono persone completamente vaccinate, sottolineando la straordinaria trasmissibilità della variante Delta e alimentando le preoccupazioni che i benefici della vaccinazione diminuiscano nel tempo.

“Questo è un segnale di avvertimento molto chiaro per il resto del mondo”, afferma Ran Balicer, chief innovation officer di Clalit Health Services (CHS), la più grande organizzazione israeliana per la controllo della salute (HMO). “Se può succedere qui, probabilmente può succedere ovunque”.

Israele è ora sotto stretto controllo perché è stato uno dei primi paesi fuori dai confini con le vaccinazioni nel dicembre 2020 e ha rapidamente raggiunto un grado di copertura della popolazione che è stato invidiato da altre nazioni, per un certo periodo. La nazione di 9,3 milioni di persone ha anche una solida infrastruttura di sanità pubblica e una popolazione interamente iscritta agli HMO che li segue da vicino, consentendole di produrre dati reali di alta qualità su come funzionano i vaccini.

La grave battuta d’arresto di Israele

Israele, che ha guidato il mondo nel lancio delle vaccinazioni e nella raccolta di dati, sta affrontando un’ondata di casi COVID-19 e i funzionari si aspettano che spingeranno gli ospedali sull’orlo. Quasi il 60% dei pazienti gravemente malati è completamente vaccinato.

Allo stesso tempo, i casi nel paese, che si registravano a malapena all’inizio dell’estate, sono raddoppiati ogni settimana a 10 giorni da allora, con la variante Delta responsabile della maggior parte di essi. Ora sono saliti al livello più alto da metà febbraio, con ricoveri e ricoveri in terapia intensiva che iniziano a seguire. Non è chiaro quanto dell’attuale aumento sia dovuto alla diminuzione dell’immunità rispetto al potere della variante Delta di diffondersi a macchia d’olio.

Ciò che è chiaro è che i casi di “rivoluzionari” (casi in cui il vaccino è stato scardinato) non sono gli eventi rari che il termine implica. Al 15 agosto, 514 israeliani sono stati ricoverati in ospedale con COVID-19 grave o critico, un aumento del 31% rispetto a soli 4 giorni prima. Dei 514, il 59% era completamente vaccinato. Dei vaccinati, l’87% aveva 60 anni o più. “Ci sono così tante infezioni rivoluzionarie che dominano e la maggior parte dei pazienti ospedalizzati sono effettivamente vaccinati”, afferma Uri Shalit, un bioinformatico presso l’Israel Institute of Technology (Technion) che si è consultato su COVID-19 per il governo. “Una delle grandi storie di Israele [è]: ‘I vaccini funzionano, ma non abbastanza bene’ “.

“La cosa più spaventosa per il governo e il Ministero della salute è l’onere per gli ospedali”, afferma Dror Mevorach, che si prende cura dei pazienti COVID-19 all’Hadassah Hospital Ein Kerem e consiglia il governo. Nel suo ospedale, sta mettendo in fila anestesisti e chirurghi per incantare il suo staff medico nel caso in cui venisse travolto da un’onda come quella di gennaio, quando i pazienti COVID-19 hanno riempito 200 letti. “Il personale è esausto”, dice, e ha riavviato un gruppo di supporto settimanale per loro “per evitare una sorta di effetto PTSD [disturbo da stress post-traumatico]”.

Per cercare di domare l’ondata, Israele si è rivolta a vaccini di richiamo, a partire dal 30 luglio con persone di 60 anni e oltre e, venerdì scorso, espandendosi a persone di 50 anni e oltre. A partire da lunedì, quasi 1 milione di israeliani aveva ricevuto una terza dose, secondo il Ministero della Salute. I leader della salute globale, tra cui Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità, hanno supplicato i paesi sviluppati di non somministrare booster (richiami vaccinali) dato che la maggior parte della popolazione mondiale non ha ricevuto nemmeno una singola dose. Le nazioni ricche che stanno valutando o già somministrano vaccini di richiamo finora li riservano principalmente a popolazioni speciali come gli immunocompromessi e gli operatori sanitari.

É improbabile che i richiami dominino da soli un’ondata della variante Delta, afferma Dvir Aran, uno scienziato di dati biomedici presso Technion. In Israele, l’attuale impennata è così forte che “anche se vaccini due terzi dai 60anni in su con i richiami vaccinali, ci darà solo un’altra settimana, forse 2 settimane prima che i nostri ospedali siano inondati”. Dice che è anche fondamentale vaccinare coloro che non hanno ancora ricevuto la prima o la seconda dose e tornare al mascheramento e al distanziamento sociale che Israele pensava di essersi lasciato alle spalle, ma che ora ha iniziato a ripristinarlo.

Il messaggio di Aran per gli Stati Uniti e le altre nazioni più ricche che considerano i booster è duro: “Non pensare che i richiami vaccinali siano la soluzione”.