Nikola Tesla è stato un visionario nel campo dell’innovazione. Ha immaginato un mondo in cui l’energia, libera fosse accessibile a tutti e potesse essere trasmessa senza fili attraverso l’etere.
La sua visione, ambiziosa e rivoluzionaria, trovò la sua incarnazione più famosa nella Torre Wardenclyffe, un progetto che prometteva di cambiare il corso della storia energetica. Tuttavia, la storia dietro la Torre Wardenclyffe è intrecciata con interessi economici, rivalità e scelte strategiche che alla fine portarono al suo abbandono.
Nel tardo XIX secolo, Nikola Tesla era già un nome di spicco nel campo dell’ingegneria elettrica, noto per i suoi contributi cruciali alla corrente alternata (CA). Tuttavia, Tesla non si accontentava di semplici miglioramenti tecnici; egli sognava un futuro dove l’energia potesse essere gratuita per tutti e trasmessa senza fili, eliminando la necessità di cavi e infrastrutture ingombranti. Questo sogno era radicato nella sua profonda comprensione dei campi elettromagnetici e della risonanza.
Nel 1901, con il finanziamento di 150.000 dollari del magnate John Pierpont Morgan, Tesla iniziò la costruzione della Torre Wardenclyffe a Shoreham, New York. La torre, alta circa 57 metri, era solo la parte visibile di un sistema complesso che includeva un vasto labirinto di condotti sotterranei e un laboratorio adiacente. Tesla intendeva utilizzare la torre per trasmettere segnali radio e, più ambiziosamente, energia elettrica attraverso l’atmosfera.
Il progetto inizialmente finanziato dal magnate J. P. Morgan, non fu privo di condizioni. Morgan, noto banchiere e magnate, era interessato principalmente al ritorno economico del suo investimento. Tesla, invece, aveva una visione idealistica dell’energia: credeva che l’energia dovesse essere libera e accessibile a tutti, senza costi di utilizzo. Questa visione si scontrava con gli interessi di Morgan, che voleva un sistema che permettesse di monetizzare la distribuzione dell’energia.
Morgan era attratto dalla possibilità di dominare il nascente mercato delle comunicazioni radio e dell’energia elettrica, un’area in cui Tesla aveva già dimostrato notevoli capacità.
I problemi ebbero inizio quando Morgan chiese a Tesla dove potesse collocare i contatori per misurare l’energia elettrica trasmessa, al fine di poterla monetizzare, ma Tesla non riuscì a dare una risposta adeguata. La situazione peggiorò ulteriormente quando a Morgan divenne chiaro che Tesla intendeva utilizzare la Torre Wardenclyffe non solo per le comunicazioni radio, ma anche per trasmettere energia elettrica a tutti, gratuitamente e senza fili.
Durante questo periodo, Thomas Edison, rivale di Tesla e sostenitore della corrente continua (CC), comprese già l’importanza di un sistema di misurazione e pagamento dell’energia elettrica. Edison aveva ideato un sistema in cui l’elettricità poteva essere misurata e addebitata ai consumatori tramite contatori, assicurando un flusso costante di entrate.
La scelta tra il sistema proposto da Tesla e quello di Edison non era soltanto una decisione tecnologica; rappresentava un conflitto tra visioni radicalmente diverse. Tesla, con la sua audace proposta di trasmettere energia gratuitamente, incarnava l’aspirazione a un mondo dove l’energia fosse accessibile a tutti senza restrizioni, liberando le persone dai contatori e dalle tariffe. Edison era più concentrato su invenzioni pratiche che potevano essere commercializzate rapidamente.
Tuttavia, la visione avveniristica di Tesla non fu accolta con entusiasmo dai potenti investitori dell’epoca, come J.P. Morgan, i quali preferivano un approccio più profittevole, rappresentato dal sistema di pagamento regolare proposto da Edison. Quest’ultimo, pur essendo meno rivoluzionario, prometteva un ritorno sugli investimenti più sicuro nel lungo termine, attirando l’attenzione di investitori come J.P. Morgan.
Morgan, constatato il mancato ritorno economico diretto, decise di interrompere i finanziamenti per il progetto. Non solo ritirò il suo supporto finanziario, ma persuase anche altri investitori a fare altrettanto, determinando così la fine del sostegno al progetto di Tesla.
Nel maggio del 1905, i brevetti di Tesla sui motori a corrente alternata e altri metodi di trasmissione di potenza erano scaduti, bloccando i diritti e causando una drastica riduzione di fondi per la Wardenclyffe Tower. Non riuscendo a trovare altri finanziatori, dovette interrompere la maggior parte delle attività presso la struttura di Wardenclyffe. I dipendenti furono licenziati nel 1906, e sebbene parti dell’edificio rimasero in uso fino al 1907, nel 1908 la proprietà venne per la prima volta pignorata. Tesla ottenne una nuova ipoteca dal proprietario del Waldorf-Astoria Hotel, George C. Boldt. Intorno al 1911, la struttura fu parzialmente abbandonata, e la torre cominciò a deteriorarsi.
L’edificio principale della struttura fu vandalizzato e vennero aperti dei varchi nei muri. La rovina del progetto di Wardenclyffe può aver contribuito all’esaurimento nervoso che colpì Tesla in questo periodo. La tragedia personale di Wardenclyffe faceva seguito all’incendio del 1895 dell’edificio che ospitava il suo laboratorio. Nel corso del disastro perse molti strumenti, appunti e documenti. Ciò procurò a Tesla uno stato di grave depressione.
La torre rimase abbandonata fino al 1917, quando fu demolita per recuperare il ferro per lo sforzo bellico della Prima Guerra Mondiale.
La demolizione della Torre Wardenclyffe segnò non solo la fine di un sogno per Tesla, ma anche un periodo di profonda crisi personale. Dopo aver perso gran parte dei suoi beni nell’incendio del suo laboratorio nel 1895 e affrontato l’opposizione crescente degli investitori, Tesla cadde in una grave depressione. I giornali dell’epoca titolarono la sua situazione come “La follia da un milione di dollari di Tesla”, riflettendo la sua disillusione e la disperazione per il fallimento del suo progetto più ambizioso.
Nikola Tesla, uno dei più grandi inventori e scienziati della storia, morì il 7 gennaio 1943 a New York City, USA, all’età di 86 anni. Il suo corpo fu trovato nel suo appartamento presso il New Yorker Hotel. La causa ufficiale del decesso fu attribuita all’arteriosclerosi coronarica.
Verso la fine della sua vita, Tesla affrontò difficoltà finanziarie nonostante il successo ottenuto in passato e il supporto finanziario ricevuto per vari progetti, come la Torre Wardenclyffe. Gran parte del suo denaro venne investito in nuove invenzioni e esperimenti, che spesso non si rivelarono finanziariamente redditizi. Nei suoi ultimi anni, Tesla dipendeva principalmente da aiuti finanziari e da piccole consulenze per sostenere se stesso.
Inoltre, molti dei suoi documenti e apparecchi furono confiscati dal governo degli Stati Uniti per “analisi sulla sicurezza nazionale”, segnando la fine di una vita straordinaria e la perdita di molte delle sue idee e invenzioni non ancora realizzate.
Sebbene la Torre Wardenclyffe non sia mai diventata operativa, l’eredità di Tesla nel campo della trasmissione senza fili di energia continua a vivere. Le sue dimostrazioni di accensione di lampadine senza fili e i suoi esperimenti con campi elettromagnetici hanno gettato le basi per la moderna ricerca sulla trasmissione di energia wireless.
Oggi, le tecnologie che permettono la ricarica senza fili di dispositivi elettronici, come smartphone e veicoli elettrici, trovano le loro radici nelle idee pionieristiche di Tesla. Inoltre, la ricerca continua a esplorare modi per trasmettere energia su distanze maggiori, tenendo viva la speranza di realizzare un giorno il sogno di Tesla di un mondo con energia gratuita e senza fili.
La visione straordinaria di Nikola Tesla, nonostante non sia riuscito a completare il suo progetto più ambizioso, ha continuato a ispirare generazioni di scienziati e ingegneri. Le sue ricerche e le sue idee hanno lasciato un’impronta indelebile sulla storia dell’energia e della tecnologia.
