Durante la pandemia influenzale del 1918-1919, si è verificato un alto tasso di mortalità, soprattutto tra i giovani adulti, ma le cause esatte non sono state completamente comprese. Si è notato che alcune persone hanno sviluppato una forma di polmonite batterica, mentre altre hanno mostrato sintomi di polmoni estremamente umidi, talvolta con emorragie. Un’ipotesi suggerisce che l’aspirina potrebbe aver contribuito all’incidenza e alla gravità di questa malattia, poiché i medici dell’epoca non erano consapevoli che dosi elevate di aspirina (da 8,0 a 31,2 grammi al giorno) potevano causare iperventilazione ed edema polmonare in una percentuale significativa di persone.
Recentemente, è stato osservato che il 46% di 26 adulti intossicati da salicilato (il principale componente dell’aspirina) aveva edema polmonare durante le autopsie. Inoltre, sperimentalmente si è dimostrato che i salicilati aumentano i livelli di proteine e fluidi nei polmoni e ostacolano la rimozione delle secrezioni mucose. Nel 1918, il Surgeon General degli Stati Uniti, la US Navy e il Journal of American Medical Association hanno raccomandato l’uso dell’aspirina poco prima del picco delle morti nel mese di ottobre. Se queste raccomandazioni sono state seguite e se l’edema polmonare si è verificato nel 3% delle persone, allora una parte significativa dei decessi potrebbe essere attribuita all’uso dell’aspirina.
https://academic.oup.com/cid/article/49/9/1405/301441
Lo studio descrive gli eventi legati all’influenza pandemica del 1918-1919, nota come “influenza spagnola”. Nel febbraio del 1919, Edward, un paziente, era gravemente malato a causa dell’influenza e veniva trattato con aspirina in dosi elevate. Tuttavia, nonostante il trattamento, non è stato possibile salvarlo.
La pandemia influenzale del 1918-1919 ha registrato una mortalità senza precedenti, in particolare tra i giovani adulti, ma le cause esatte non erano chiare. Si è scoperto che la mortalità è stata dovuta a una combinazione di due sindromi clinico-patologici: una condizione simile al grave distress respiratorio acuto (ARDS) precoce e una successiva “superinfezione” di polmonite batterica aggressiva.
I salicilati causano tossicità polmonare immediata e possono predisporre a infezioni batteriche aumentando i livelli di liquidi e proteine polmonari e compromettendo la clearance mucociliare
Le cause precise della gravità della malattia e della morte non sono state completamente comprese, ma studi recenti suggeriscono che alcuni virus influenzali potrebbero essere più patogenici e che alcune risposte immunitarie anomale dell’ospite potrebbero contribuire. Tuttavia, è improbabile che il virus e le risposte immunitarie da soli abbiano causato le morti del 1918.
L’ipotesi presentata nello studio è che il trattamento con salicilato (aspirina) per l’influenza durante la pandemia abbia causato tossicità ed edema polmonare, contribuendo alla gravità della malattia e alla mortalità. Questo è supportato da evidenze farmacocinetiche, meccanismi d’azione, patologia e dalle raccomandazioni ufficiali per l’uso dell’aspirina prima del picco di morte nell’ottobre 1918.
Inoltre, la ricerca menziona che le dosi di aspirina raccomandate nel 1918 erano spesso molto elevate e predisposte alla tossicità, soprattutto a causa della cinetica non lineare del salicilato nel corpo umano. Questo avrebbe potuto portare all’accumulo di aspirina nei pazienti, causando tossicità, inclusi sintomi come insufficienza respiratoria, edema polmonare e altri disturbi.
Infine, lo studio sottolinea che le raccomandazioni ufficiali per l’uso dell’aspirina sono aumentate poco prima del picco di morte nell’ottobre 1918, e questo potrebbe aver contribuito al numero crescente di morti durante quella pandemia.
Annunci di aspirina nell’agosto 1918 e una serie di raccomandazioni ufficiali per l’aspirina a settembre e all’inizio di ottobre hanno preceduto il picco di morte dell’ottobre 1918
Negli anni ’50 agli anni ’80, si verificavano migliaia di morti tra i bambini in seguito a casi di influenza e altre infezioni, come la Sindrome di Reye. Queste morti rimasero inspiegabili fino a quando studi successivi identificarono l’aspirina come il principale fattore contribuente. Solo dopo l’aggiunta di avvertimenti specifici sull’etichetta dei prodotti contenenti aspirina, questa pericolosa condizione cominciò a diminuire drasticamente fino alla scomparsa.
