Le storie di abusi più strazianti a Hollywood sono quelle che coinvolgono i bambini. Non sorprende, quindi, che le persone su Internet siano rimaste scioccate nel scoprire che anche l’iconica attrice bambina Shirley Temple sia stata vittima di abusi. Durante un’intervista con Larry King nel 1988, Temple ha fatto questa rivelazione, raccontando come la sua vita sia cambiata drammaticamente dopo aver lasciato il contratto con la 20th Century Fox.
“Quando ho lasciato la Fox, sono andata alla MGM per un film. E quando sono arrivata lì con mia madre, ci siamo separati”, ha ricordato.
“Lei andò nell’ufficio di Louis B. Mayer e io andai nell’ufficio di Arthur Freed. Stava per parlarmi di un film in cui mi avrebbe inserito.”
Ma quello che è successo dopo è stato così sconvolgente.
“Non avevo mai visto nessuno nudo prima”, ha continuato.
“Tranne me stessa. Quindi non capivo cosa stava succedendo.” Freed si era esposto a lei.
Temple aveva solo 12 anni all’epoca.
“Mi ha colpito così ho riso di lui”, ha detto.
“E ho riso fragorosamente, avevo le lacrime”, ha ricordato.
Il che ha fatto arrabbiare Freed che l’ha cacciata dal suo ufficio. Le cose sono peggiorate quando Temple ha cercato di raccontare a sua madre cosa era successo.
Shirley perse il ruolo di Dorothy, originariamente pensato per lei, per il celebre musical Il mago di Oz con la MGM e da questo momento iniziò la sua parabola discendente.
Shirley Temple ha ricordato molte volte in cui i pedofili di Hollywood hanno cercato di aggredirla sessualmente. Quando aveva undici anni, il produttore Arthur Freed si è denudato. Quando aveva quindici anni, il produttore David Selznick l’ha inseguita in una stanza chiusa a chiave. Il produttore Samuel G. Engel ha cercato di violentarla e il produttore George Jessel l’ha aggredita sessualmente.
La beniamina del cinema americano, Shirley Temple, è stata abusata psicologicamente e sessualmente dal momento in cui è apparsa per la prima volta sullo schermo nel 1932. E Hollywood ha fatto del suo meglio per nascondere quegli abusi al pubblico e alle autorità. Tuttavia, da allora molti fatti sono stati ben documentati. Ha combattuto contro i magnati perversi di Hollywood; è stata derubata da suo padre e ha sposato un alcolizzato violento che l’ha tradita ripetutamente. Non c’è da stupirsi che se ne andò da Tinsel Town all’età di soli ventidue anni. Ne aveva abbastanza. Il suo libro di memorie intitolato – Child Star: An Autobiography non risparmia colpi.
Bright Eyes della 20th Century Fox uscì nel 1934 e la rese una star internazionale. Tra il 1935 e il 1938 ha eclissato persino Clark Gable come la migliore star del botteghino mondiale. Nel 1940, tuttavia, con due flop consecutivi alle spalle, la Fox cancellò senza tante cerimonie il suo contratto. Aveva dodici anni. Evidentemente, la MGM sentiva di avere ancora qualcosa da offrire, soprattutto data la reputazione dello studio di costringere le sue star bambine a lavorare incessantemente film dopo film.
Shirley ha narrato il suo primo incontro privato con Arthur Freed, produttore della MGM, nato in una famiglia di immigrati ebrei russi. Freed era uno dei produttori più influenti della MGM. Durante l’incontro, disse: “Ho qualcosa fatto apposta per te”, mentre si slacciava i pantaloni e le mostrava i genitali. Di fronte alla sua reazione nervosa, la cacciò dal suo ufficio, e il contratto con la MGM fu strappato prima che lei potesse realizzare una sola foto per lo studio.
Quando Judy Garland, che condivideva anch’essa origini ebraiche, ottenne il prestigioso ruolo di Dorothy nel celebre film Il mago di Oz del 1939, Shirley apprese una notizia inquietante. LB Mayer, il produttore cinematografico e uno dei fondatori della MGM, originario di una famiglia ebraica russa, aveva messo in atto un comportamento inappropriato nei confronti di Judy. Durante una delle loro interazioni, Mayer aveva accarezzato il seno di Judy mentre le spiegava come “cantare con il cuore”. Questa situazione creò un clima di disagio, e quando Judy si lamentò per l’accaduto, Mayer si difese affermando di essere una figura paterna per lei, sostenendo che la considerava come una figlia.
Questi episodi mostrano quanto fosse diffusa la cultura dell’abuso e della manipolazione nel mondo dello spettacolo, specialmente per le giovani aspiranti artiste. È probabile che Shirley avrebbe dovuto accettare e subire esperienze analoghe per dimostrare il suo talento come cantante, non c’era altra scelta se non quella di subire pressioni e compromessi per avere una chance nel competitivo ambiente di Hollywood. Questa dinamica di potere e sfruttamento evidenzia le sfide affrontate dalle donne nell’industria cinematografica dell’epoca.
Anche David O. Selznick, il produttore di origine ebraica con radici familiari ucraine, noto per il celebre film “Via col vento” del 1939, è stato accusato di essere un predatore sessuale. Shirley Temple, all’età di 15 anni, incontra Selznick per discutere di lavorare per la sua casa di produzione.
Il direttore artistico di Selznick, Anita Colby, l’aveva avvisata di stare attenta se lo avesse “trovato con le calze”. Selznick l’ha incontrata nel suo ufficio ed era davvero in calze, dando “l’impressione che il sesso occasionale potesse essere una condizione per l’impiego” nel suo ufficio.
“Arrivando dal mio lato della scrivania”, scrisse, “mi prese la mano tra le sue. Abbassando lo sguardo, vidi i piedini rivelatori delle calze. Liberandomi, mi girai verso la porta, ma ancora più velocemente lui si allungò oltre il bordo della scrivania e fece scattare un interruttore che avevo appreso da Colby era un dispositivo di chiusura a distanza. Ero intrappolata… grazie all’agilità da giovane ballerina in confronto ad un produttore in sovrappeso, non ho avuto difficoltà a evitare le sue avances.”
Costretta a lottare spesso contro i predatori sessuali, Shirley veniva regolarmente palpeggiata, minacciata e terrorizzata da uomini in posizioni di potere nell’industria cinematografica. Un produttore cercò di chiarirle la situazione: “Senti, io diventerò un grande dirigente”, le disse. “Dovremo andare d’accordo… Quello che ho in mente è solo una formalità sul posto di lavoro. Il sesso è come un bicchiere d’acqua. Se hai sete, bevi. Se vuoi fare sesso, lo fai”.
Un’altra persona poco raccomandabile era il comico George Jessel, un noto attore, comico e presentatore televisivo americano, proveniente da una famiglia di origini ebraiche. La invitò nel suo ufficio per discutere di “un ruolo chiave” nel suo film in uscita. Shirley ricorda:
“Eravamo in piedi a un passo di distanza, occhi negli occhi. Con un movimento rapido si aprì i pantaloni e, con un gesto improvviso, mi cinse con un braccio… Sentivo l’altra mano che cercava di sollevare la mia camicia… Non potevo fare altro che spingere il mio ginocchio destro verso l’alto, nel suo inguine… Dolore, disgusto e odio si accesero sul suo volto, ma non provai alcuna pietà”.
Negli anni ’30, la 20th Century Fox era in difficoltà finanziarie e vicina alla bancarotta. L’arrivo di Shirley Temple, a soli 6 anni, contribuì a salvare lo studio. All’inizio della sua carriera, Shirley Temple non era adeguatamente pagata considerando il suo enorme contributo al successo della 20th Century Fox. Sebbene fosse una delle più grandi star del cinema negli anni ’30, guadagnava solo circa 150 dollari a settimana. Dopo un contenzioso legale negli anni ’30, il salario di Shirley Temple alla 20th Century Fox fu aumentato significativamente. In particolare, il suo stipendio passò da 150 dollari a settimana a oltre 1.000 dollari a settimana, un aumento di oltre sei volte. Inoltre, sua madre riceveva 250 dollari a settimana per il suo ruolo di assistente e manager della carriera di Shirley. Questo avvenne in un periodo in cui il reddito medio annuo di un lavoratore negli Stati Uniti era di circa 1.800 dollari, pari a circa 35 dollari a settimana
Per ogni film completato, Shirley ricevette un bonus di 15.000 dollari (poi aumentato a 35.000 dollari a film). Tuttavia, la star bambina più pagata al mondo riceveva solo 13 dollari al mese di paghetta, anche se all’apice della sua carriera venivano versati sul suo conto corrente 10.000 dollari a settimana.
Quando Shirley Temple raggiunse la maggiore età, si aspettava di trovare circa 3,2 milioni di dollari guadagnati durante la sua carriera da attrice bambina, ma scoprì che ne rimanevano solo 44.000 dollari. Il motivo principale fu che suo padre, che gestiva i suoi guadagni, non aveva correttamente messo da parte i soldi guadagnati, sperperando gran parte del suo patrimonio. Nonostante ciò, Shirley Temple non manifestò rabbia o delusione, mantenendo un atteggiamento indulgente verso questa situazione
Graham Greene, uno dei più importanti scrittori britannici del XX secolo cresciuto in una famiglia anglicana, autore di best-seller (Il potere e la gloria, Il terzo uomo, L’americano tranquillo, ecc.) sembrava essere sessualmente fissato con Shirley nei suoi primi film. Per esempio, riferendosi al suo ruolo in Captain January (1936), scrisse: “La sua groppa ordinata e ben sviluppata si contorceva nel tip tap”. All’epoca Shirley aveva 8 anni.
La sua recensione di Wee Willie Winkie, del 1937, produce lo stesso effetto: “Con indosso un corto kilt, è una completa totsy… osservate il modo in cui misura un uomo con agili occhi da studio, con una depravazione a fossette. Le emozioni adulte di amore e dolore scivolano sulla maschera dell’infanzia, un’infanzia profonda come la pelle”. E continua: “I suoi ammiratori – uomini di mezza età e uomini di chiesa – rispondono alla sua dubbia civetteria, alla vista del suo piccolo corpo ben modellato e desiderabile, pieno di enorme vitalità, solo perché la cortina di sicurezza della storia e del dialogo cala tra la loro intelligenza e il loro desiderio”. Shirley e Fox lo denunciarono per diffamazione e vinsero.
Nel 1945, all’età di diciassette anni, sposò l’attore John Agar. È stato tutt’altro che un matrimonio felice. Agar era bello ma limitato come attore. Era anche un alcolizzato violento, un uomo violento che abusava regolarmente della moglie adolescente. Aveva continuamente relazioni e veniva spesso arrestato per guida in stato di ebbrezza. Provava risentimento per il fatto di essere sposato con una donna così amata da un’intera nazione, e questo si rifletteva nei suoi comportamenti e nelle sue continue lamentele: “Chi vuole stringere la mano al primo uomo che si è fatto con la più amata d’America?”
Nel 1949, Shirley era pronta a chiedere il divorzio per crudeltà mentale. Vent’anni dopo, nel 1969, Agar cercò persino di far deragliare la sua nomina a un incarico diplomatico dicendo all’FBI che era “emotivamente instabile”. All’età di ventidue anni, nel 1950, Shirley ha voltato le spalle a Hollywood e ha sposato un uomo di nome Charles Black dopo un corteggiamento di dodici giorni! Il loro matrimonio è durato cinquantacinque anni fino alla sua morte nel 2005. Shirley, la star bambina più amata e ammirata della storia del cinema, è scomparsa nel 2014 all’età di ottantacinque anni.
