“Ho letteralmente perso organi:” Perché gli adolescenti detransizionati si pentono di aver cambiato genere

“Sono stato deluso dal sistema. Ho letteralmente perso gli organi.

Quando Chloe una ragazzina di 12 anni, decise di essere transgender. 

A 13 anni ha fatto coming out con i suoi genitori. Nello stesso anno, le furono somministrati bloccanti della pubertà e le fu prescritto il testosterone. A 15 anni ha subito una doppia mastectomia. Meno di un anno dopo, quando aveva 16 anni, si è resa conto di aver commesso un errore,

Ora 17enne, Chloe fa parte di una coorte in crescita chiamata “detransitioners” – coloro che cercano di invertire una transizione di genere, spesso dopo aver realizzato che si identificano effettivamente con il loro sesso biologico. Tragicamente, molti lotteranno per il resto della loro vita con le conseguenze mediche irreversibili di una decisione presa da minorenni.

«Non riesco a stare zitta», ha detto Chloe. 

“Devo fare qualcosa al riguardo e condividere il mio racconto ammonitore.”

Negli ultimi anni, il numero di bambini che soffrono di disforia di genere in Occidente è salito alle stelle. Le cifre esatte sono difficili da ottenere, ma, tra il 2009 e il 2019, i bambini inviati per il trattamento di transizione nel Regno Unito sono aumentati del 1.000% tra i maschi biologici e del 4.400% tra le femmine biologiche.

Nel frattempo, il numero di giovani che si identificano come transgender negli Stati Uniti è quasi raddoppiato dal 2017, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control & Prevention .

Storicamente, la transizione da maschio a femmina era di gran lunga più comune, con questa coorte che sperimentava tipicamente una disforia di genere persistente fin dalla tenera età. Di recente, tuttavia, lo status quo si è invertito e le transizioni da donna a uomo sono diventate la stragrande maggioranza.

La dottoressa Lisa Littman, ex professoressa di scienze comportamentali e sociali alla Brown University, ha coniato il termine “disforia di genere a insorgenza rapida” per descrivere questo sottogruppo di giovani transgender, tipicamente femmine biologiche che diventano improvvisamente disforiche durante o subito dopo la pubertà. Littman ritiene che ciò possa essere dovuto alla suscettibilità delle ragazze adolescenti all’influenza dei pari sui social media.

Helena Kerschner, 23 anni

Helena Kerschner, una detransitioner di 23 anni di Cincinnati, Ohio, nata femmina biologica, si è sentita per la prima volta disforica di genere all’età di 14 anni. Dice che i siti Tumblr pieni di contenuti di attivisti transgender hanno stimolato la sua transizione.

“Stavo attraversando un periodo in cui ero davvero isolata a scuola, quindi mi sono rivolta a Internet”, ha ricordato. 

Nella sua vita reale, Kerschner ha avuto un litigio con gli amici a scuola; tuttavia ha trovato online una comunità che l’ha accolta. 

“La mia disforia è stata sicuramente innescata da questa comunità online. Non ho mai pensato al mio genere o non avevo mai avuto problemi con l’essere una ragazza prima di andare su Tumblr.“

“C’era molta negatività nell’essere una ragazza cis, eterosessuale, bianca, e ho preso quei messaggi davvero, davvero sul personale.

“Helena Kerschner, su come la comunità trans online l’ha spinta a cambiare genere

Ha detto di aver sentito anche la pressione politica per la transizione. 

“La comunità era molto orientata alla giustizia sociale. C’era molta negatività nell’essere una ragazza cis, eterosessuale, bianca, e ho preso quei messaggi davvero, davvero sul personale.

Chloe Cole, una studentessa di 17 anni

Chloe Cole, una studentessa di 17 anni in California, ha avuto un’esperienza simile quando è entrata a far parte di Instagram a 11 anni.

“Ho iniziato a essere esposta a molti contenuti e attivismo LGBT”, ha detto. 

“Ho visto come le persone trans online ricevessero una quantità enorme di supporto e la quantità di elogi che stavano ricevendo mi ha davvero parlato perché, all’epoca, non avevo molti amici miei”.

Dottoressa Erica Anderson, psicologa clinica specializzata in gender, sessualità e identità. Lei stessa è transgender

Gli esperti temono che molti giovani che cercano la transizione lo facciano senza un’adeguata valutazione della salute mentale. Tra loro c’è la dottoressa Erica Anderson, psicologa clinica specializzata in genere, sessualità e identità. Lei stessa una donna transgender, Anderson ha aiutato centinaia di giovani a percorrere il viaggio di transizione negli ultimi 30 anni. Anderson sostiene il processo metodico e pieno di pietre miliari che dura da pochi mesi a diversi anni per sottoporsi alla transizione. Oggi, tuttavia, è preoccupata che alcuni giovani vengano medicalizzati senza la dovuta moderazione o supervisione.

“Sono preoccupata, l’aumento dei detransitioners dimostra il fatto che alcuni giovani hanno compiuto il loro percorso di genere molto, molto velocemente”, ha detto.

È preoccupata che alcuni medici possano essere inadempienti alla medicalizzazione come rimedio per altri fattori di salute personale o mentale. 

“Quando altre questioni importanti per un bambino non vengono affrontate a fondo [prima della transizione], allora i professionisti del settore medico stanno danneggiando i bambini”.

Secondo un sondaggio online condotto dalla dottoressa Lisa Littman l’anno scorso, il 40% ha dichiarato che la propria disforia di genere è stata causata da una condizione di salute mentale e il 62% ha ritenuto che i professionisti medici non abbiano indagato se il trauma fosse un fattore nelle loro decisioni di transizione.

“La mia disforia si è scontrata con i miei problemi di depressione generale e di immagine corporea”, ha ricordato Helena.

“Sono arrivata alla conclusione che ero nata nel corpo sbagliato e che tutti i miei problemi nella vita si sarebbero risolti con la transizione”.

Chloe ha avuto un’esperienza simile. 

“Poiché il mio corpo non corrispondeva agli ideali di bellezza, ho iniziato a chiedermi se ci fosse qualcosa che non andava in me. Pensavo di non essere abbastanza carina per essere una ragazza, quindi sarei stato meglio da ragazzo. Nel profondo, volevo essere carina per tutto il tempo, ma è qualcosa che ho tenuto soppresso.

È d’accordo con la dottoressa Anderson sul fatto che è necessaria una maggiore valutazione psicologica per determinare se i problemi di salute mentale sottostanti potrebbero influenzare il desiderio di transizione.

“È necessario prestare maggiore attenzione alla psicoterapia”, ha detto Chloe.

 “Stiamo immediatamente lanciando cure mediche irreversibili quando potremmo concentrarci sul dare a questi bambini la possibilità di non odiare i loro corpi”.

Marcus Evans ex direttore clinico dei servizi per adulti e adolescenti presso centro di salute mentale Tavistock

Fino al 2019, Marcus Evans è stato direttore clinico dei servizi per adulti e adolescenti presso il Tavistock and Portman NHS Trust, un centro di salute mentale finanziato con fondi pubblici nel Regno Unito, dove molti giovani cercano cure per la disforia di genere. Ma si è dimesso tre anni fa per quella che considerava l’inutile medicalizzazione degli adolescenti disforici.

“Ho visto i bambini essere indirizzati rapidamente verso soluzioni mediche per problemi psicologici, e quando i bambini entrano nel nastro trasportatore medico, non scendono”, ha detto Evans. 

“Ma la politicizzazione della questione stava chiudendo il giusto rigore clinico. Ciò significava che i bambini piuttosto vulnerabili correvano il rischio di essere sottoposti a un percorso medico per cure di cui potrebbero benissimo pentirsi.“

In effetti, le transizioni stanno diventando più giovani e affrettate. I bloccanti della pubertà vengono comunemente somministrati ai primi segni di sviluppo a bambini di 9 anni, secondo la World Professional Association for Transgender Health. Le iniezioni di testosterone ed estrogeni sono spesso prescritte all’età di 13 o 14 anni, nonostante la raccomandazione della Endocrine Society di 16 anni. E a volte vengono eseguiti seri interventi chirurgici come la mastectomia su bambini di appena 13 anni .

Sebbene l’intervento medico sui minori richieda il consenso dei genitori, molte madri e padri approvano interventi chirurgici e terapie ormonali su raccomandazione di professionisti medici affermati o anche per paura che il figlio possa commettere atti di autolesionismo se gli viene negato il trattamento.

“È molto difficile per i genitori sapere esattamente come valutare i propri figli e si affidano molto agli esperti per dirglielo”, ha affermato Jane Wheeler, ex avvocato specializzato in assistenza sanitaria che ha fondato Rethink Identity Medicine Ethics, un’organizzazione no-profit che promuove cure e trattamenti etici e basati sull’evidenza per i bambini disforici. 

“C’è ovviamente molta preoccupazione per la capacità dell’adolescente o del minore di apprezzare appieno cosa significhi veramente la medicalizzazione”.

I medici di solito seguono il modello di affirmative-care, sostenuto dall’American Psychological Association, che convalida l’identità di genere espressa dal paziente indipendentemente dalla sua età. Di conseguenza, i detrattori riferiscono spesso che ottenere le prescrizioni mediche è un gioco da ragazzi. Secondo il sondaggio della dottoressa Littman, il 55% ha dichiarato che le proprie valutazioni mediche erano inadeguate.

Nel caso di Helena, per ottenere una prescrizione di testosterone è bastato un viaggio al Planned Parenthood quando aveva 18 anni. Ha raccontato di aver ricevuto da un’infermiera professionista una dose quattro volte superiore a quella iniziale in meno di un’ora, senza aver mai visto un medico.

Chloe ha raccontato di aver affrontato velocemente tutta la sua transizione – dai bloccanti alla mastectomia – in soli due anni, con il consenso dei genitori. L’unico ostacolo che ha detto di aver incontrato è stato il primo endocrinologo che ha visto, che ha accettato di prescriverle i bloccanti della pubertà ma non il testosterone quando aveva 13 anni. Ma ha detto di essersi rivolta a un altro medico che le ha fatto la prescrizione senza problemi.

“Poiché tutti i terapisti e gli specialisti seguivano il modello affirmative-care, non c’erano molti controlli durante l’intero processo di transizione”, ha ricordato.

“I professionisti sembravano tutti spingere per la transizione medica, così ho pensato che fosse l’unica strada per essere felice”.

Evans, autrice di “Disforia di genere: A Therapeutic Model for Working with Children, Adolescents, and Young Adults”, oggi gestisce con la moglie uno studio privato a Beckenham, in Inghilterra, dove aiuta i genitori alle prese con la disforia dei figli.

Diversi studi suggeriscono che fino all’80% dei bambini disforici potrebbe alla fine sperimentare la “desistenza”, ovvero accettare il proprio genere biologico senza ricorrere alla transizione. Ecco perché molti professionisti come Evans pensano che sia saggio rimandare il più a lungo possibile un intervento medico potenzialmente irreversibile.

“Non sono contrario alla transizione. Penso solo che i bambini non siano in grado di dare un consenso informato”.

Rischio di effetti collaterali dei trattamenti per la transizione

Tutti questi trattamenti comportano il rischio di effetti collaterali che, secondo i critici, sono troppo gravi per essere compresi appieno dai bambini. A breve termine, i bloccanti della pubertà possono bloccare la crescita e influire sulla densità ossea, mentre gli effetti a lungo termine sono ancora sconosciuti poiché sono stati approvati dalla FDA solo nel 1993.

Gli effetti collaterali del testosterone includono colesterolo alto, malattie cardiovascolari, diabete, coaguli di sangue e persino infertilità. Attualmente solo tre Stati – Arkansas, Arizona e Texas – hanno politiche che limitano i trattamenti di conferma del genere per i minori, tra cui la chirurgia, gli ormoni e la logopedia.

Per coloro che finiscono per pentirsi della loro transizione, le conseguenze della terapia ormonale e della chirurgia possono essere devastanti. Per Helena, il testosterone ha causato un’instabilità emotiva che è culminata con due ricoveri per autolesionismo.

Mentre era in ospedale si è resa conto che la sua transizione era stata un errore.

“Ho visto un montaggio di mie foto e quando ho visto quanto era cambiato il mio viso e quanto sembravo infelice, ho capito che era tutto sbagliato e che non avrei dovuto farlo. È stato un periodo davvero buio”.

Chloe ha raccontato che il testosterone ha alterato la sua struttura ossea, rendendo più netta la mascella e allargando le spalle. Ha detto che lotta anche con l’aumento dei peli sul corpo e sul viso. Ha una grande cicatrice sul petto dovuta alla mastectomia, che l’ha turbata riguardo all’intervento.

“La convalescenza è stata un processo molto grafico e sicuramente non ero preparata ad affrontarlo”, ha detto.

“A volte non riuscivo nemmeno a guardarmi. Mi veniva la nausea”.

La preoccupazione più grave è la sua fertilità. Anche se vorrebbe avere dei figli un giorno, Chloe non sa se la vitalità dei suoi ovuli sia stata compromessa da anni di iniezioni di testosterone. Sta lavorando con i medici per scoprirlo e il suo futuro medico è incerto.

“Sono ancora all’oscuro del quadro generale della mia salute”, ha detto.

Reazione della comunità degli attivisti transgender

Il tema della detransizione è spesso accolto con vetriolo dalla comunità degli attivisti transgender, che sostiene che storie come quelle di Chloe e Helena saranno usate per screditare il movimento trans nel suo complesso.

Questo è comprensibile, anche se improbabile, dato che le ricerche rivelano che fino all’86% degli adulti trans ritiene che la transizione sia stata la decisione giusta a lungo termine per loro. Tuttavia, dato che sempre più bambini vengono incaricati di prendere decisioni mediche serie con implicazioni permanenti, è quasi certo che il numero di disaffezionati alla transizione crescerà.

Ecco perché la dottoressa Anderson si sente in dovere di parlare a loro nome, essendo lei stessa una donna transgender.

“Alcuni dei miei colleghi temono che le conversazioni sui detrattori diventino ulteriore carne da macello nelle guerre culturali, ma la mia preoccupazione è che se non affrontiamo questi problemi, ci saranno ancora più munizioni per criticare il lavoro appropriato che io e altri colleghi stiamo facendo”.

E, come Anderson, questi giovani – che vivranno per sempre con le conseguenze di una transizione affrettata – rifiutano di essere messi a tacere.

“Voglio che la mia voce sia ascoltata”, ha detto Chloe.

“Non voglio che la storia si ripeta. Non posso permettere che questo accada ad altri ragazzi”.