I disastri dei vaccini passati mostrano perché affrettare un vaccino contro il coronavirus è stata una mossa stupida

L’incidente di Cutter

Il 12 aprile 1955 il governo ha annunciato il primo vaccino per proteggere i bambini dalla poliomielite. In pochi giorni, i laboratori avevano prodotto migliaia di lotti del vaccino. I lotti prodotti da una società, Cutter Labs, contenevano accidentalmente virus della poliomielite vivo e provocarono un focolaio.

Più di 200.000 bambini hanno ricevuto il vaccino contro la poliomielite, ma in pochi giorni il governo ha dovuto abbandonare il programma.

“Quarantamila bambini hanno avuto la poliomielite. Alcuni avevano bassi livelli, un paio di centinaia sono rimasti con la paralisi e circa 10 sono morti”, ha detto il dottor Howard Markel, pediatra, illustre professore e direttore del Center for the History of Medicine presso il Università del Michigan. Il governo ha sospeso il programma di vaccinazione fino a quando non ha potuto determinare cosa fosse andato storto.

Problemi con le scimmie dei vaccini antipolio

Tuttavia, una maggiore supervisione non è riuscita a scoprire un altro problema con il vaccino contro la poliomielite. Dal 1955 al 1963, tra il 10% e il 30% dei vaccini contro la poliomielite sono stati contaminati dal virus scimmiesco 40 (SV40).

“Il modo in cui avrebbero coltivato il virus era sui tessuti delle scimmie. Questi macachi rhesus sono stati importati dall’India, decine di migliaia”, ha detto l’antropologo medico S. Lochlann Jain. “Erano in gabbia e in quelle condizioni, quelli che non sono morti durante il viaggio, molti si sono ammalati e i virus si sono diffusi rapidamente”, ha aggiunto Jain, che ha tenuto un corso di storia dei vaccini a Stanford e sta lavorando a una pubblicazione sull’incidente. Gli scienziati pensavano erroneamente che la formaldeide utilizzata avrebbe ucciso il virus. “È stato trasferito a milioni di americani”, ha detto Jain.

“Molti credono che questo problema non sia stato adeguatamente affrontato”, ha detto Jain. Alcuni studi hanno mostrato un possibile legame tra il virus e il cancro. 

La pandemia di influenza suina che non c’è mai stata

Nel 1976, gli scienziati hanno previsto una pandemia di un nuovo ceppo di influenza chiamato influenza suina. Più di 40 anni dopo, alcuni storici la chiamano “epidemia di influenza che non c’è mai stata”.

“Il presidente Ford è stato fondamentalmente informato dai suoi consiglieri, guardi, abbiamo un’influenza pandemica in arrivo chiamata influenza suina che potrebbe essere grave come l’influenza spagnola“, ha detto Michael Kinch, professore di oncologia delle radiazioni presso la scuola di medicina della Washington University in St. Louis. Il suo ultimo libro, “Tra speranza e paura”, esplora la storia dei vaccini.

“Ford è stato persuaso a proporre un vaccino che è stato messo insieme frettolosamente. Quando si ha una situazione di ceppo nuovo di zecca come quello, hanno dovuto farlo al volo”, ha detto Kinch.

Ford ha deciso di rendere obbligatoria l’immunizzazione. Il governo ha lanciato il programma in circa sette mesi e 40 milioni di persone sono state vaccinate contro l’influenza suina, secondo il CDC. Quella campagna di vaccinazione è stata successivamente collegata a casi di un disturbo neurologico chiamato sindrome di Guillain-Barre, che può svilupparsi dopo un’infezione o, raramente, dopo la vaccinazione con un vaccino vivo. “Purtroppo, a causa di quel vaccino e del fatto che è stato fatto così frettolosamente, ci sono state alcune centinaia di casi di Guillain-Barre“, ha detto Kinch.

Il CDC ha affermato che l’aumento del rischio era di circa 1 caso aggiuntivo di Gullain-Barre ogni 100.000 persone che avevano ricevuto il vaccino contro l’influenza suina. A causa di questa piccola associazione, il governo ha interrotto il programma per indagare. “E ‘stato una specie di fiasco”, ha detto Markel. “La buona notizia è che non c’è mai stata un’epidemia di influenza suina. Quindi eravamo al sicuro, ma questo mostra cosa potrebbe accadere”.

Crescente sfiducia negli Stati Uniti

Ci sono voluti diversi incidenti prima che le persone iniziassero a diffidare dei vaccini. Anche dopo che migliaia di bambini si sono ammalati a causa del primo vaccino contro la poliomielite nel 1955, quando il programma è ripreso, i genitori si sono assicurati che i loro figli venissero vaccinati. 

Un vaccino fatto frettolosamente potrebbe causare uno “scenario da incubo”, per alcuni motivi.

1 – Il vaccino potrebbe non essere sicuro. 
2 – Se non è sicuro, le persone perderanno fiducia nei vaccini. 
3 – Se un vaccino non offre una protezione completa, le persone avranno un falso senso di sicurezza e aumenteranno il rischio. 
4 – Se un vaccino scadente ottiene un EUA (autorizzazione all’uso di emergenza), un vaccino migliore potrebbe non ottenere mai l’approvazione, perché le persone sarebbero riluttanti a iscriversi alle sperimentazioni e rischierebbero di ottenere un placebo invece di un vaccino.

“Le persone moriranno inutilmente se corriamo il rischio con questo”, ha detto Kinch. “Dobbiamo farlo bene.”